评书艺术在表演形式上经历了清晰的演变：早期的艺人多是一人端坐桌后，以折扇、醒木为核心道具，身着传统长衫，边说边演、夹评夹叙地讲述故事。这里的醒木是一方寸大小的硬木，常在开场或表演间歇敲击桌面，既能收拢听众注意力、让喧闹的现场快速安静下来，也能凭清脆的声响烘托表演节奏，强化现场的氛围感。 到了20世纪中叶，评书的表演形式逐渐发生变化，桌椅、折扇和醒木不再是演出的必需配置，艺人大多改为站立说演，着装也不再局限于传统长衫，变得更加灵活多元。 在语言体系上，评书以北方语音为基础，用北京语音为标准音调的普通话进行说演，广泛流行于华北、东北的大部分地区。历史上的说书人常辗转在茶馆、瓦舍、大运河沿岸的码头空地演出，这些地方本就是商品流通、各色人等交汇的核心场所，让说书人能第一时间触摸到市井的脉搏，亲身感受社会的变迁，随手就能捕捉到鲜活地道的民间语言，反哺到自己的表演里。 因为完全依托口头语言进行表演，评书在表达上以第三人称的叙述和介绍为主，经过数百年的传承，早已形成了一套独有的艺术程式与规范：传统演出开场，艺人往往先念一段“定场诗”，或是讲一段简短的小故事，再自然过渡到正式的表演内容正式说演时，以叙述故事脉络、讲评故事里的人情事理为核心，遇到新出场的人物，就要“开脸儿”，把人物的来历、身份、相貌、性格等特征清清楚楚地交代给听众 讲到故事里的特定场景，这门技艺里叫做“摆砌末”，能把原本只存在于文字里的环境，在听众脑海里铺展开来要是需要赞美故事中人物的品德、相貌，或是描绘一处风景名胜，艺人往往会念诵大段对偶工整的骈体韵文，这便是所谓的“赋赞”，读起来朗朗上口，自带韵律感和语言美感 说到情节紧要处、精彩处，艺人还常会用“垛句”也叫“串口”的手法，用一连串排比重叠的句式，把现场的情绪推向高潮。 为了牢牢抓住听众的注意力，评书艺人最核心的结构手法就是制造悬念，也就是行里常说的“关子”和“扣子”，让整段表演滔滔不绝、头头是道，情节环环相扣，听的人欲罢不能。想要练出这样的本事绝非易事，对艺人的综合素养要求极高，正如一段《西江月》里写的那样：“世间生意甚多，惟有说书难习。评叙说表非容易，千言万语须记。一要声音洪亮，二要顿挫迟疾。装文装武我自己，好似一台大戏。” 在内容题材上，评书的经典节目以“长篇大书”为主，内容大多围绕历史朝代更迭、英雄征战与侠义故事展开。20世纪之后，篇幅适中的中篇书、适合晚会组合演出的短篇书也逐渐出现，但流传最广、最受听众喜爱的，依然是情节厚重、铺陈细腻的长篇大书。